Er zijn steden die je bezoekt voor hun bezienswaardigheden, voor hun musea of misschien hun stranden. En dan zijn er steden zoals Bilbao – waar je heen gaat voor de sfeer, de smaak, en vooral voor de pintxoscultuur. Want laten we eerlijk zijn: wie aan Bilbao denkt, denkt aan pintxos en tapas.
En dat is niet voor niets. Bilbao bruist van kleine barretjes waar miniatuurkunstwerkjes op stokjes worden geserveerd. Pintxos zijn geen bijzaak in Bilbao – ze zijn de ziel van de stad. En geloof me: eenmaal begonnen, wil je nooit meer terug naar gewone borrelhapjes.
Wat zijn pintxos precies?
Pintxos (je spreekt het uit als pien-tsjos) zijn kleine hapjes die je in bars eet, vaak geserveerd op een stukje brood en vastgezet met een prikkertje – vandaar de naam, van het Spaanse werkwoord pinchar (prikken). Maar ondertussen zijn pintxos veel meer dan dat.
Waar het ooit begon met een plakje chorizo of tortilla op brood, zijn pintxos in het moderne Bilbao uitgegroeid tot kleine gastronomische hoogstandjes. Denk aan mini-hamburgertjes met geitenkaas en gekarameliseerde ui, of een stukje perfect gegaarde kabeljauw met een romige truffelsaus. Soms liggen ze uitgestald op de bar, soms worden ze warm en à la minute bereid door de kok achterin – afhankelijk van waar je bent.
Maar pintxos zijn méér dan alleen eten. Ze zijn een manier van leven. Je gaat met vrienden, collega’s of zelfs alleen van bar naar bar, je probeert her en der wat, drinkt er een drankje, praat met de barman, maakt een praatje met een local. Het is informeel, ontspannen en vooral: heerlijk genieten.
Een beetje geschiedenis (want context maakt het leuker)
De pintxo vindt z’n oorsprong in San Sebastián, maar Bilbao heeft de traditie volledig eigen gemaakt. In tegenstelling tot tapas – die vaak gratis bij een drankje kwamen in Zuid-Spanje – zijn pintxos in Baskenland altijd iets waarvoor je betaalt, maar dan ook met liefde.
In de jaren ’70 en ’80, toen Bilbao nog vooral bekend stond als grauwe industriestad, werd de pintxobar een plek van warmte en ontmoeting. En na de komst van het Guggenheim Museum en de opbloei van de stad in de jaren ‘90, bloeide ook de culinaire scene op. Pintxos werden creatiever, chiquer, en begonnen de grenzen tussen traditionele bar en haute cuisine te vervagen.
Vandaag de dag is Bilbao een culinaire hotspot, en een heerlijke mix van sterrenrestaurants én eenvoudige bars waar je voor een paar euro topkwaliteit eet. En die pintxocultuur is en blijft de rode draad.
Hoe werkt het eigenlijk? Tips voor pintxos-nieuwelingen
Als je voor het eerst een pintxobar binnenloopt, kan het een beetje chaotisch overkomen. Een drukke bar, mensen die zichzelf bedienen, borden vol hapjes, soms een krijtbord met onbekende namen… maar geen paniek! Hier zijn wat tips om soepel in te stappen:
1. Observeer eerst
Kijk even rond. Zie je dat mensen zelf pintxos van de bar pakken? Doe dan gerust mee. Zijn er warme pintxos? Vraag de barman dan wat er vers bereid wordt (¿Qué pintxos calientes tienes? doet wonderen).
2. Bestel een drankje erbij
Het hoort erbij. Een txakoli (frisse witte wijn uit de regio), een caña (klein biertje) of een glas tinto past er perfect bij. De meeste locals drinken gewoon een klein glas – zo hou je ruimte voor de volgende bar.
3. Hoppen hoort erbij
De echte ervaring zit ’m in pintxos hoppen: je blijft niet te lang hangen. Eén of twee hapjes, drankje erbij, en dan op naar de volgende bar. Zo proef je verschillende stijlen en sferen. En geloof me: elke bar is weer anders.
4. Bewaar je prikkertjes
In sommige bars wordt de prijs aan het eind bepaald door het aantal prikkertjes of bordjes. In andere bars betaal je gewoon direct aan de bar. Geen zorgen, de barmannen zijn eraan gewend dat toeristen het systeem soms niet snappen – gewoon vriendelijk lachen en vragen werkt prima.
Waar moet je zijn? De beste wijken en bars
Casco Viejo (oude stad)
Hier vind je de meeste klassieke pintxobars. In de Zazpi Kaleak (Zeven Straten) struikel je letterlijk over de barretjes. Denk aan plaatsen als:
Café Bar Bilbao – een echte klassieker met traditionele pintxos en een mooie locatie aan het Plaza Nueva.
Gure Toki – moderne en verrassende pintxos met een creatieve twist.
Sorginzulo – kleine bar met verfijnde smaken, ook op het Plaza Nueva.
Ensanche / Abando
Iets moderner, chiquer – met bars die vaak net iets experimenteler zijn. Ideaal voor de foodies onder ons die ook design waarderen:
El Globo – topkwaliteit en populair bij locals.
La Viña del Ensanche – elegant, traditioneel, en beroemd om z’n Iberico-ham pintxo.
Extra tips:
Doe onze Pintxos tour in Bilbao en ontdek de leukste pintxos barretjes van Bilbao samen met een gids.
Lunchtijd en vroege avond zijn ideaal. Tussen 13:00–15:00 of 20:00 –22:00 is het het gezelligst en drukst met Bilbainos .
Durf iets onbekends te bestellen. Vaak zijn juist de onbekende combinaties verrassend lekker.
Vergeet niet: pintxos zijn ook visueel feest. Maak gerust een paar foto’s – maar vergeet vooral niet te genieten.
Tot slot: een reis door pintxos is een reis door Bilbao
Pintxos zijn meer dan eten. Ze zijn een uitnodiging tot ontmoeten, tot proeven, tot rondslenteren zonder haast. Bilbao laat zich niet in één keer kennen, en dat is precies wat het zo mooi maakt. Door van bar naar bar te gaan, van pintxo naar pintxo, proef je beetje bij beetje de ziel van de stad.
Of je nu een weekendje weg bent met je partner, op citytrip met vrienden of solo op ontdekkingstocht: neem de tijd. Duik een bar in, proef, vraag, lach, geniet. Bilbao onthult zich in kleine hapjes – letterlijk en figuurlijk.
